Kanonkungen byggde upp kejsardömets vapensmedja

Den 14 juli 1870 nåddes den franske kejsaren Napoleon III av en förolämpande depesch från kung Wilhelm I av Preussen. Tyskarna ville provocera fram ett krig, och kejsaren gick i fällan.

Utländska observatörer var övertygade om att den franska armén, som i årtionden hade skördat segrar runt om i världen, snabbt skulle krossa Wilhelm och hans allierade tyska småfurstar.

Fransmännen var inte bara utrustade med toppmoderna Chassepot-gevär, de hade dessutom mitraljöser, primitiva föregångare till maskingevär. En mitraljös hade 25 pipor som snabbt kunde avfyras genom att vrida på en vev.