Norbert Rillieux revolutionerade sockerindustrin

Norbert Rillieux föddes 1806, under det amerikanska slaveriets höjdpunkt. Han var son till en vit plantageägare och dennes frigivna älskarinna, Constance Vivant. I New Orleans statusfixerade samhälle var han därför aldrig helt accepterad.

Men han fick en rejäl utbildning. 1820 skickade hans far, Vincent Rillieux, honom till Paris för att utbilda sig till ingenjör vid École Centrale. Han blev expert på ångmaskiner och så småningom också lärare vid skolan.

På plantagerna i Louisiana där Norbert Rillieux växt upp odlades sockerrör. Sockret var en viktig del av ekonomin och utvanns genom en metod som kallades "sugar train". Saften pressades ut och hettades upp i stora grytor över öppen eld för att förånga vattnet. Den allt tjockare vätskan flyttades till successivt mindre pannor.