Enkla blad gjorde Gillette till kung

Gillettes rakhyvel tog kampen mot skäggväxten in i det moderna samhället. Män behövde inte springa hos barberaren och kvinnor behövde inte riskera skärsår för att se prydliga ut. Rakhyveln, ”safety razor”, med sina utbytbara blad blev en av tidernas största konsumentprodukter.

1895 var de traditionella rakknivarna vanligast, men det fanns produkter som liknade Gillettes. En av dessa var Star Safety Razor. Den hade skapats av bröderna Fredrik och Otto Kampfe på patent som gick tillbaka till 1880 och såldes som en innovation som skulle göra hemmarakningen till en bekväm vardagslyx. Bladet byttes inte ut, utan skärptes som en vanlig rakkniv. Den såldes i amerikanska kataloger under många år.

Gillettes vision var blad som var så billiga att de kunde kastas och bytas ut när de blev slöa, i stället för att slipas. Kunderna skulle köpa nya blad år efter år fast de redan betalat för sin rakhyvel. Det krävde billig produktion, men det fanns tekniska problem. Bladen skulle massproduceras genom att stansas ut i tunn, valsad plåt, men det var svårt att ta fram stål som höll skärpan. De saknade också styvheten som fanns hos bröderna Kampfes mer traditionella, tjocka knivblad. Ett av Gillettes genidrag var att konstruera hållaren så att bladet låses fast i ett böjt läge och därför hålls styvt medan precis lagom mycket egg sticker ut för att den ska skära hår men inte hud.