Första gången en ubåt sänkte ett fartyg var under amerikanska inbördeskriget. En krutladdning monterad på en stång längst fram på ubåten CSS Hunley rammades in i fartygets sida. Men priset blev högt – även ubåten sjönk till botten.
Den 17 februari 1864 sänktes ett fartyg för första gången av en ubåt under pågående konflikt. Örlogsfartyget USS Housatonic träffades i sidan av den långa stång som hade monterats längst fram på ubåten CSS Hunley.